晨雾裹着药香漫过荣禧堂的窗棂，贾母枕着青缎引枕半阖着眼。琥珀跪在脚踏上喂参汤，银匙碰着定窑瓷碗叮当作响。王太医留下的药方在炕几上被风掀起一角，露出"珍珠母三钱"几个墨字。
"老太太进得香么？"鸳鸯轻声问。琥珀摇头，忽见帘外闪过石榴红裙角，忙放下药碗："二奶奶来了。"
凤姐扶着平儿进来，鬓间赤金步摇难得未动。她接过药碗试了温度，笑道："老祖宗且放宽心，昨日冯侍郎夫人送来两支百年老参..."话音未落，贾母忽然睁眼："又收礼了？"苍老的手抓住她腕上翡翠镯，惊得平儿险些打翻托盘。
外间忽然传来环佩叮咚。宝钗携着莺儿进来，月白缎袄下系着艾绿罗裙，发间白玉簪映得面色如雪："听闻老太太夜里咳嗽，特送些川贝枇杷膏来。"说着揭开青瓷罐，蜜色膏体泛着药香。
贾母松了手叹道："还是宝丫头有心。"凤姐趁机抽身，腕上已浮起红痕。她瞥见宝钗袖口沾着墨迹，忽道："宝妹妹昨夜抄经了？"宝钗不动声色将手缩回袖中："不过是替姨妈誊写《金刚经》。"
正说着，外头小丫头惊呼："三姑娘当心！"但见探春提着裙角跨过门槛，杏黄撒花裙摆沾满泥点，怀中抱着个油布包裹："我在园子东北角发现..."话音戛然而止，目光扫过屋内众人。
贾母支起身子："发现什么？"探春将包裹放在紫檀圆桌上，油布展开时掉下几片枯叶。众人倒吸冷气——褪色的杏黄宫装上爬满银针，桐木人偶面目模糊，胸口朱砂写着"戊寅年三月初九"。
"这是..."鸳鸯突然掩口。贾母颤抖着指向人偶衣料："云锦！"宝钗捡起片枯叶细看，叶脉间隐约可见焦痕："像是雷击木。"凤姐突然冷笑："针脚倒是齐整，赵姨娘..."
"住口！"贾母猛拍炕几，药碗震得跳起，"去请政老爷！"话音未落，忽闻东厢房传来瓷器碎裂声。平儿掀帘望去，见赵姨娘瘫坐在地，面前是打翻的胭脂匣，朱砂色染红青砖缝，恰似人偶胸口的生辰八字。
【荣禧堂东暖阁
辰时三刻】
贾政握着人偶的手青筋暴起，孔雀补服上的金线在晨光中忽明忽暗。程日兴送来的河工图在案上摊开，朱笔圈着的"永定河"三字被人偶的银针扎穿。
"查！"茶盏重重顿在黄花梨案几上，碧螺春泼湿了礼单。凤姐垂首盯着水渍在"忠顺王府寿礼"处晕开，忽然道："这衣裳料子...可是元妃娘娘赏的？"
王夫人手中佛珠骤停。三年前的中秋夜宴，元春确实赏过赵姨娘一匹云锦，说是"给环儿裁冬衣"。邢夫人忽然插话："昨儿厨房丢了两把银刀，莫不是..."话未说完，外头传来贾环哭喊："不是我娘！"
贾琏揪着贾环后领进来，男孩腰间玉佩缠着红线——正是巫蛊常用的辟邪之物。探春突然跪下："父亲明鉴，今晨我在蘅芜苑墙根还发现这个。"素手展开帕子，半截线香幽幽泛着猩红。
"够了！"贾政将人偶掷在地上，银针弹起划破凤姐手背。血珠滴在河工图上，沿着永定河道蜿蜒成细流。宝钗忽然轻呼："这生辰...不是元妃娘娘的？"
满室死寂。贾母的翡翠抹额突然断裂，珠子噼里啪啦滚过青砖。王太医留下的药方被风卷到炭盆边，一角已然焦黄。
【大观园蘅芜苑
巳时初】
细雨打湿了湘妃竹帘，宝钗扶着莺儿转过沁芳桥。假山后转出个戴斗笠的婆子，挎着竹篮念叨："...当年张嬷嬷就是在这儿..."宝钗驻足细听，那婆子却闪进山洞。
"姑娘看这个。"莺儿从枯井边捡起半片青瓷，内壁沾着褐色药渣。宝钗用帕子包了揣入袖中，忽见远处潇湘馆的窗纸上映出两个剪影，高的那个发间金钗形状，分明是凤姐常戴的累丝凤凰簪。
正待细看，忽闻稻香村方向传来哭喊。李纨的素色身影在竹林中时隐时现，贾兰抱着书匣跟在后头，衣襟上沾着墨迹。宝钗使个眼色，莺儿忙上前搀扶："珠大奶奶这是..."
"兰儿的砚台被换了！"李纨颤声展开宣纸，本该是《孟子》的功课上，赫然画着个吊死鬼。贾兰抽噎道："早上从学里回来就这样..."宝钗瞥见画纸边缘的胭脂印，与赵姨娘打翻的胭脂色同出一辙。
【荣国府东跨院
午时正】
凤姐将算盘摔在炕上，玛瑙珠子溅了一地："好个周瑞！拿田契抵赌债不算，连老太太的体己银子都敢动！"平儿捧着账本低语："旺儿说在赌坊见过程主事的小厮..."
窗外忽然掠过道黑影。凤姐抓起剪烛花的银剪子掷出去，"夺"地钉在门框上。丰儿跑出去看，只拾回片撕破的衣角，靛青杭绸上沾着河泥。
"是琏二爷身边兴儿穿的料子。"平儿捻着布料沉吟。凤姐冷笑："难怪今早见他靴底有红泥——永定河岸才有的朱砂土。"说着展开河工图，血痕蜿蜒处隐约可见"忠顺王府别院"几个小字。
【梨香院西厢
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