赵府被灭门的事情一传出，朝廷出兵剿匪，整个同安城又变得风声鹤唳，就连即将到来的年也被冲散了许多喜悦。
同安城南城门外的城墙上，连夜挂上了十几个血淋淋的头颅，一夜过去人头蒙上了一层冰霜，仿佛凭空多出来了一排人头雕塑。
人头正下方的告示牌上贴着查九和李小六的画像还有通缉令。守城门的士兵查得极严，出入者挨个对比，凡有长得有几分相似者便被当场带走关入大牢。
城门处出现了一群道士，守城门的士兵认识为首的道长，上前迎道：“陈道长，您今日怎么下山了？”
陈道长回礼：“我等受邀，前来做一场大法事。”
二人寒暄两句，查验度牒后优先放了道士们入城。
酉时过，吕府里响起了哭声，门口的红灯笼被撤下换成了白灯笼，院子里挂起了白幡，仆役们在门口点燃了鞭炮。
顾府也得到了消息，卢忠来回了袁氏：“太太，隔壁吕府的老太爷去了。”
袁氏有些吃惊：“他家老太爷身子一向硬朗，前些日子还好好的，怎么说没就没了？”
“说是发了急症。”卢忠道，“吕府的人说了，听了白云观道长的话，老太爷不可停灵太久，三日后便要出殡。”
袁氏点点头：“那便出殡那日好生设下路祭，送老太爷最后一程。”
卢忠领命道：“是。”
青木居里顾林颜正坐在桌前给父亲写家书，也听见了外面响起的鞭炮声。长随林寿进来道：“大爷，隔壁吕府的老太爷去了。”
顾林颜放下笔：“母亲知道没有？有没有使人上门吊唁？”
“回大爷的话，太太那边卢忠已经回话，太太安排了人先行上门吊唁，另外吩咐了等到出殡那日在咱们府前设上路祭送吕府老太爷最后一程。”
顾林颜点点头：“原是应该。”
林寿说完事就出了书房。顾林颜提笔再想继续写，外面阵阵鞭炮声传来，他只觉得心里莫名地烦躁难安，起身走到屋外。
太阳已经斜落到地平线以下，天空正处于暮蓝和金红最后交接的时刻。顾林颜站在廊下极目远眺，高远的天空一群倦鸟从很远的地方飞过，正在回归山林。城里不知道哪家人在吹鸽哨，呜呜的声音从空中划过，莫名地孤寂。
顾林颜唤道：“林寿！”
林寿从转角处应声而出：“大爷。”
顾林颜道：“去告诉护院。今晚再加三班巡防。”
林寿道：“爷，再加三班巡防，府里可就是彻夜巡逻了。只怕长此以往，兄弟们吃不消。”
顾林颜道：“我也知道这些日子辛苦了大家。让他们好好打起精神，再仔细精神些，各自多加三个月的利钱并三成年例。”
林寿应下：“是。”
顾林颜只觉得冥冥中有一种被毒蛇在暗中盯上的感觉。这种预示警示着他，偏偏他又不知道危险到底来自何方。
“再加三班巡防？”果不其然，听见林寿传话的护卫班头叫苦不迭，“林大哥，眼下夜里已经是一个时辰一班在巡院子。走一圈下来就需要半个时辰，这再加上三班，就是宫里也就如此了罢。”
林寿道：“大爷说了，兄弟们辛苦，各加三成年例和三个月利钱，这些日子不太平，还请各位警醒些。”末了林寿道，“就怕这帮山匪这些日子被逼的穷途末路狗急跳墙，熬过这段朝廷那边有了结果，再请各位兄弟好好喝上一顿松快松快。”
听说加钱护卫班头脸色便已好看了许多，闻言笑道：“都是份内的事情。林大哥说的是，我等夜里一定再仔细些。”
亥初。
隐隐约约的哭声飘过围墙，断断续续地传入顾林颜的耳朵里。他翻了个身，睡不着。
天上飘着厚厚的云层，月亮就在云朵后时隐时现，洒在地上的月辉便也时明时暗。
吕府的角门悄无声息的打开，黑暗里闪出来一行黑衣人，他们隐蔽在墙角的暗影里，看着不远处顾府的高墙。
打更人从街上路过，敲响了二更的鼓声。
“兄弟几个都已经查探好了。”一个山匪低声道，“顾府每半个时辰有护卫巡逻一次，然后接下来半个时辰便是空档期。没有巡卫的时候，院子里散放着狗。”
另一人压低声音问：“包子带了没？”
其中一人从怀里拿出一个油纸包打开，里面是掺了毒药的肉包子：“带了。”
“杀了他们给兄弟们报仇，劫了细软后日一早便离城。都手脚麻利些，记住不要闹出太大动静。”领头的一挥手：“走！”
几人潜伏到顾府围墙下，搭起人梯先送一个兄弟上去，往院子里投进了毒包子，几只散放着的大狗闻到味道果然前来，嗅了嗅便开始吃。
那毒药极其猛烈，很快就起了作用，大狗口头白沫在地上抽搐了几息就没了气。
几人见状翻墙而入，拎着大刀贴着游廊便摸往后院。
岂料刚往前走了没几步，前面的墙上反映出了火把的光，匪首低声道：“有人！”
几人急速转身想要后撤，后方竟然也亮起了光，前后夹击下一行匪徒避无可避，和巡院的护卫打了个照面。
原本还觉着加了巡防班次有些小题大做的护卫头子冷不丁看见院子里站着几个手拿大刀蒙着脸的黑衣人，不由得浑身一惊，厉声喝道：“什么人！”
匪首不答，横刀扑了上去。
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