惜沅又一次从梦中惊醒，她起身半坐在床上，喘着气，背上全是冷汗。
她梦见翠荷满脸是血地躺在草丛里，四周围着一圈蒙面的黑衣人，正拿着刀剑欲刺向她。
惜沅侧头看向自己的右手，手腕上空荡荡的，她神色一紧，慌忙四处摸索着。片刻后，惜沅在床脚找到掉落的红绳。想来是夜里从手腕滑落了。
惜沅将红绳捡回来，紧紧握在手心里，如获至宝。自铜安镇回来，她的手腕上便系着这红绳。惜沅曾短暂将其解开，伴随而来的是连夜的噩梦不断，后来她将红绳戴回来方才稍稍平息。
眼下，红绳不过离身片刻，她便从梦中惊醒。惜沅拿着红绳，将其仔细系回手腕上。
朱红的绳缠上皓白的腕，惜沅失了规律的心跳逐渐平稳，她擦掉额上冒出的细汗，没了睡意。
她正欲下榻，忽闻窗外有细微的轻响，不过须臾，有人戳破窗纸，探进一根细圆的竹管。
竹管里呼出一股淡淡的白雾，飘落在屋里。
惜沅双眼猛地睁大，忙伸手捂住口鼻，屏气敛息。床侧的矮柜上摆着件玉壶春瓶，里头斜斜插着几支海棠花。
惜沅俯身将花枝抽出，把花瓶抱在怀里，满眼警惕地盯着窗外的动静。
吹过迷烟后，外头的人安静了半响，许是在等屋内的人晕过去。算好时辰，那人轻手轻脚地推窗翻进来。
蒙着黑色面巾的高大男子无声绕过屏风，预想中昏迷过去的人正抱着花瓶缩在床榻上。男子正好与惜沅对视上，他瞳孔一缩，反应过来后立马上前欲抬手将惜沅打晕。
可已为时过晚，惜沅心一狠，用足力道将花瓶砸向蒙面人，随后大声呼救着。
惜沅失踪半年，如今人虽回来了，可背后下手之人迟迟没有线索。余老爷担忧女儿安危，重金在镖局雇了几个人高马大的护卫。
屋内动静一出，守在屋外的护卫登时破门而入。寡不敌众，蒙面人捂着被砸伤的脸狼狈逃走。
闹了这么一出，秋水阁所有下人皆没了睡意，草木皆兵地守在惜沅屋外，院子里一片灯火通明。
余老爷让下人喊醒，披了件外衣便匆忙赶过来。
不多时，追着蒙面人出去的几个护卫空手而归，道那人太过狡猾，半路没了踪影。
余老爷看着被吓得脸色惨白的女儿，气得浑身发抖，他沉着脸，一下又一下地摸着胡子。
“我花几百两银子养着你们，让你们护好三姑娘。如今看来，一个眼瞎一个耳聋，什么以一敌五、武功高强，全他娘的是放屁！你们口中固若金汤的秋水阁，人家如同逛自家园子一样来去自如！若不是沅沅聪慧，只怕……”
几个护卫当即跪在地上请罪，低着头很是羞愧。他们收了钱却没办好事，主人家生气，要打要罚都是应当的。
余老爷平日里总是笑眯眯的，对谁都是一副好脾气的模样，如今冷下脸大发雷霆，屋内的下人纷纷噤声，缩在角落低眉顺眼的，生怕触到主子霉头，连带着遭殃。
余老爷待人向来宽和，很少惩罚下人。可事关沅沅，他便不可能轻饶任何一人。
余老爷负手站在院子里，面无表情道:“秋水阁里的下人看护不力，一人各打二十板，罚半年月钱。至于这几个护卫，一人各二十板，从哪里来的便打发回哪里去。余府不养闲人。”
惜沅站在屋内，静静看着，这是她头一次见爹爹如此动怒。惜沅有些不忍，张口想替人求情。余老爷一个眼神扫过去，惜沅挤出笑，乖顺地退回屋内。
余老爷随后进屋，先是左右打量着她，确保没出任何意外后，长舒一口气坐在椅子上，再次细细向惜沅询问经过。
当听闻惜沅夜里惊醒，余老爷拧着眉:“怎会惊醒，可是身体不适？”
惜沅闻言愣了一下，目光落到手腕的红绳上，心里起了个荒谬的念头。这红绳她向来很仔细，每日都会查看一番是否系紧，断不会因着翻身的动作从手腕脱落。
她戴了几个月，今夜是红绳第一次脱落。可若不是红绳无故掉落让她自梦里惊醒，她定会中计，在梦中吸入迷烟，毫无知觉地被人带走。
想到这种可能，惜沅后背冒着寒意，左手无意识地搭在红绳上，轻轻摩挲着。
“爹爹，你给我的红绳是从何处寻来的？”惜沅问道，理所当然地认为红绳是余老爷替她求来护身辟邪的。
余老爷一脸不解，反问道:“什么红绳？”
惜沅一愣，抬着手腕递到余老爷面前，面色迷茫:“这不是爹爹替我求来辟邪护身的吗？”
余老爷仔细看过红绳，摇着头:“你怕是记错了，我从未拿过什么红绳。这东西是何时出现的？”
“我在铜安……”惜沅顿住，垂着的眼猛地抬起，直直看向坐在对面的余老爷，“爹爹，我知道是谁了！”
*
翌日。
惜沅趴在亭栏处，手里捏着块糕点。她将其掰成细碎的小块丢到湖里，引来数条锦鲤冒头相争。
湖面荡起一圈圈涟漪，惜沅饶有兴趣地打量着，心想:若是人有来世，当一条自在的锦鲤也无不可。
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