李秾最严重的伤在腹部，她拒绝府医给她上药，固执之下府医只得把药粉放在她的床头。她栓上门，飞快地将外袍脱开，洒上药粉，之后沉沉睡去。
疼痛之中好久没做的噩梦袭击了她。
那人说谢赓府上竟也养无用之人。
无用之人，无用之人……爹娘相继离世后，她确实是无用之人了。
睡梦中，娘亲从奔跑的马背跌落山崖，父亲喘疾发作无法就医死在荒野的画面反复出现……她是从河岸边被人救起的。葬了父亲之后她跳进了附近的河。那条河没要了她的性命，溺水却加重了她从娘胎里带来的喘疾。
无用之人，无用之人……那人嘲讽的声音不断在耳边回响，细密的汗珠从额发处冒出。
“爹，爹……娘！”李秾大叫一声，从睡梦中惊醒，身下薄薄的床褥已经汗湿。李秾点亮油灯，重新给腹部的伤口上了一层药。
三天后，老管家谢富把李秾叫到自己的小厅上。问她：“姑娘，你的伤好些了吗？”
左右没人，李秾听他这么叫自己，不知道怎么的眼睛一热。府上人人都当她是瘦弱无能的男子，总找机会为难责骂她。
“我从草市把你找来照顾龙驹，现如今龙驹已恢复……”
李秾心里一惊，猜到了谢富接下来的话，双膝向他跪了下去。
“请你不要赶我走……我，我可以干活。”
离开了谢府，她唯一的活路只有到闹市去乞食，等到冬日来临，随那些流浪儿冻死在路边。
谢富并非冷漠之人，可他看着李秾病弱的身体叹气，“你留在谢府又能干些什么呢？”
李秾抓到一丝希望，急切地说：“小人会洒扫，能识字，会算术，还会养马……小人……我也可以学。”
谢富摇头，“你一个女子，会这些有什么用？至于洒扫，府里也不缺人。”他说的话跟那人一样，谢府不养无用之人。
李秾的心一点点凉下去。
谢富总管谢府事务二十几年，识人无数。他看眼前的女子，姿色被病气掩盖，不仔细看的话，无人会注意到她容貌不凡，旁人只道他是男子……真是可惜了，将军对女色不甚上心，要不然或可收在身边当个近身伺候的婢子。
大晛边关不安宁，半年来北寇数次入犯梁州等地，朝廷暗流涌动，乱世之中，将军府何必多留一个人……何况此女容貌不凡，久留恐惹祸事。
李秾看谢总管陷入沉思，不知道他何意，跪在地上等待着命运的宣判。
“李姑娘，这两日，你便自行离开府上吧。”
谢富说完，不待她再说话便匆匆离开了小厅，
李秾失望地来到马厩，她天天伺候的那匹龙驹正嚼着粟豆，神采飞扬打着响鼻。她看着它想，如果她是一个强壮的男子，如果她不拖着病体，能像其他下人一样扛起重物，就能继续留在谢府了。
第二天夜里，李秾没有走成。龙驹在天亮时腹泻不止，再次有气无力地趴伏在马厩。谢春把李秾叫来，李秾猜大概是因为最近喂的粟豆中不小心掺了其他不干净的作物。谢春禀报过父亲，还是让李秾留了下来，跟几个奴仆一起每日检查喂马的草料和粟豆。
谢春也不喜李秾，但谢府养十个下人都不及养一匹龙驹贵，龙驹要紧。
转眼冬至到来，谢府上上下下忙了起来，几乎没人再注意到李秾了。
她那日正慢吞吞地给龙驹和另一匹马洗浴，谢赓出现在马厩。李秾没有听到那脚步声，站在高大的龙驹旁边，她的个子实在矮小，只好搬来马凳站在上面，一边给马刷毛一边还要防着好动的龙驹把马凳踢翻让她摔下来。
“前段时间富伯不是让你回乡了吗？”谢赓问到。他看着那瘦弱的背影，才想起来这件事。
李秾赶紧从马凳上下来给谢赓行了个下人的礼。
“小人没有走，二总管让我继续留下来照顾龙驹。”
“该这样，你老家梁州已被北寇劫掠一空，村镇十室九空，你别回去了，留在建康城安全一些。”
谢赓从她手里接过毛刷，他好像刚从外面回来，身上带着街面上的尘土。
李秾没想到堂堂一个谢府主人居然还记得自己这个无名小卒的身份来历，连忙跪在地下道谢：“多谢将军。”
“你怎么穿得这么单薄，这井水如此冰凉，身体受不住，你该多加点衣服。”
李秾伏在地上，“是。”
过一会儿，她忍不住问：“将军，北方的劫匪还没有离开梁州吗？朝廷……朝廷为何不派兵把他们赶走？”
如果朝廷派兵来，那么爹娘或许就不会在逃难途中死去了吧？她不知道。
谢赓停了手里的动作，回过头来看她。
“连你这养马的下人都以护卫国土为念，满朝文武却无人支持派兵，满朝权贵在这建康城，贪图一时安逸……”
他似乎叹了口气，就收住了话头，不欲跟一个养马的小厮多说。
李秾懂得太少，显然不能会意那叹息里的内容。
晚上，有下人给李秾送来一身棉袍，说是将军交代的。那下人没有多说，龙驹是将军心爱之物，照顾龙驹的人得到关照也并不稀奇，因此他放下棉袍便出去了。
李秾抱着棉袍想得入神。
谢赓和他那位友人，是她来到这巍峨的天子之都仅仅见过的两位大人物。那位叫过她乞丐，傲慢地认定她是无用的废人。谢赓却性情和善，几乎不端着主人的架子。谢赓是父母死后第一个叫她加衣的人。
冬至日天刚破晓，建康城的中心——太初宫沐浴在一片和煦的晨曦之中。
因是冬至，朝会规模比常朝隆重得多。太初宫两侧陈设卤簿仪仗，教坊司陈列大乐，诸王及百官次第排列。在一片鼓乐声中，元庆皇帝由内侍簇拥着乘舆临朝，庄重升座，百官行礼。
病了好久的元庆皇帝十几日来第一次临朝，百官均急于探知皇帝的病情，却因距离太远而看不清皇帝的面容。
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