覆场的考试，比起正场也轻松不到哪里去。同样是三天的考试，头一道题就是策论，其后是诏、诰、章、表各一道。本质还是做文章。
可策论的比重在第二场中却是最高。大多阅卷的考官，只会看你策问写的好不好。好就提卷，不好就落选。
其一是，这次策论要写两千字以上，控制在三千字以内。如此长的篇幅，十八位房考官如何能一一审阅过来。其二是后四道题，都是水滴石磨的功夫，只要注意行文避讳，以及词藻典故运用，大多都是四平八稳。
能有信心来参加乡试的秀才，多在此事上锻炼过，最是中规中矩。所以连同陈恒在内的考生，都把自己的主要精力放在策论上。
本次乡试的考题，是————治边。
这题说好写也好写，说难写也难写。好在一马平川，鱼跃鸟飞之境，可以放任考生自由下笔。难在要做到言之有物，合乎事理、情理，前后自洽。
到今日，贡院内的五千多名考生已经十去一二，剩下的考生有皱眉思索、也有迫不及待的奋笔疾书。
陈恒拿起镇石压住白卷，又在旁边的草稿纸上先写下思路和灵感。行文之难，在于一以贯之，上下一体。要做好这一点，就得先把线头找到。
如今边战不歇，大雍与草原诸部斗到这份上，双方都是急红眼。是战是和，朝廷为此也是争论不休。可这次考题用的是治边，而不是破敌，想来朝廷也是有了决断。
闭目思考良久，陈恒在纸上写下安民二字。这是他选定的破题点，也将成为他行文的核心。战与和的争论处，无非是大雍百姓能否继续承受。
若百姓家家户户有盈余，那朝廷用起兵，自然游刃有余，信心十足。反之，则首尾难顾，如芒刺背。
心中有了判断，就可以思考具体的行文。陈恒在书院读史数载，又有山长提点两年。脑海里最先浮现的，就是古往今来的平戎策。
“天下之法难分好坏，好坏之辨全在天、地、人。此一时彼一时，因地制宜、因时而动的道理，你是一定要牢记的。”
裴怀贞讲起六朝兴替时，曾用此话为学生的开悟句。
山长的用意，是说过去的方法有好有坏，不可因为史书的夸赞，就盲目相信好的方法，以为放在如今也能适用。
学会辩证的看待问题，是上古先贤们一直以来想要教授的道理。将思路一点点汇总，陈恒开始纵笔书写。
“欲治边患，先治百姓。大雍百姓之难，草原百姓亦难也。”
开头短短二十一个字，如雏凤啼鸣，言简意赅，直奔主题。既点明了自己的难处，也道出了别人的困境。都是两个肩膀顶一个脑袋，都要吃饭休息的俗人。说对方能餐风露宿，陈恒是不信的。
有了这个调子，陈恒继续在纸上写道。双方百姓的矛盾可以化解，左右升官发财的不是这批人。大雍真正的对手，是统治草原百姓的这批人。
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