梵内萨城邦一年中最豪华、最盛大的节日到来了！
从雨月第十天开始的两周，都是属于欢庆的日子。梵内萨的高墙之内，大街小巷挤满不计其数的面具：鎏金的，镶银的，连缀着缤纷异国鸟羽，垂坠着薄如蝉翼的轻纱，浇铸成动物，雕刻上花纹，镶嵌五彩的玻璃，甚至真正的宝石。搭配面具的则是令人眼花缭乱的奇装异服：滚金边的小丑装，缀满蕾丝的束腰长裙，堆放着奇香水果的宽沿帽，由无数鸟羽拼成的斗篷……
只有你想不到的，绝没有看不到的。靛蓝的丝绒长袍和黄金面具，红宝石项圈和玻璃高跟鞋，披肩上堆满绸缎制成的蔷薇花。孔雀绿的扇子，赭石红的腰带，绀碧色的领结，金光闪闪的缎带，洁白如雪的流苏和漆黑如夜的长靴。再加上猩红的手套，银蓝的头巾，**色的绣花阳伞，成串的玛瑙项链宛如雨后挂着水珠的蛛网。每个人都打扮得光彩四射，穿上最夸张最华丽的服装走上街头，汇入**的队伍。裹着繁复的戏服，戴着豪华的面具，整个人只露出一双眼睛。那些漆黑的、深棕的、水蓝的、墨绿的、成千上万种颜色的眼睛里，倒影出这座流溢着夺目光彩的城市，而城市也被眼睛中所反射的光芒映照得五光十色。
为梵内萨最富盛名的娱乐场所，“鲜花涌泉”自然不甘落后。妓院内外以当年流行的朱红、暗金两色绸缎装点一新。节庆期间还会举行传统特色项目——选美大赛。只不过评选的不是外貌和身材，而是他们的面具。娼妓们戴上各式各样的新奇面具，脖子以下则一丝`不挂，由客人轮流品评，然后选出“最美面具”。获奖者将会乘上妓院特制的豪华花车，像国王或女王那样接受众人的礼拜和喝彩。当然，更有无数客人一掷千金，只为与当年的“装扮之王”共-度-春-宵。
除了选美大赛，妓院当然还有别的活动。每当朱利亚诺站在楼梯上俯视大厅，都能看到成群结队的男男女女仅戴着面具围在某位客人身边，让他仅凭体态特征猜测面具下的**，猜对就能获得香吻，猜错则要罚酒。每个人都沉迷于美色，陷入狂欢中——只有朱利亚诺丝毫未曾受到感染。
事实上他一点儿也高兴不起来。博尼韦尔的宴会定于狂欢节的第七天傍晚，也就是说，还有数日就到了决定命运的时刻。朱利亚诺不敢松懈，每天从清晨一睁眼就开始思考计策，不是和恩佐反复讨论刺杀行动的细节，确保万无一失，就是独自锻炼，以免身手生疏。越是接近最后时刻，他心中就越是沉重。
“叹什么气？”
恩佐的声音将朱利亚诺从繁芜的思绪中唤醒。
“没、没什么。”
朱利亚诺咕哝。他趴在二楼走廊栏杆上，观赏新一轮选美。一队妓-女戴着花枝招展的面具鱼贯登上舞台。众多客人聚在走廊上大呼小叫，时不时吹起下流的口哨。朱利亚诺却显得没精打采，与喧闹的人群格格不入。
“不喜欢美女？嗯？”
恩佐今天一身银蓝色束腰长袍，披着白色的斗篷，脸上覆着一张青铜面具。他背对大厅，手肘撑在栏杆上，向朱利亚诺倾斜身体，低声说：“更中意男人？下一轮评选的都是**，你可以大饱眼福。”
“……没兴趣。”
朱利亚诺难堪地别过脑袋。
“这话可别让他们听见，否则你会被乱棒打出去的——真不识趣。”
“……”朱利亚诺转过身，“我去练剑。”
恩佐出其不意地捉住他的手腕：“难得的日子，今天就放松一下吧。”
“我哪有那个闲工夫！”
朱利亚诺甩开恩佐的手，怒目而视。恩佐也不生气，再次抓住他的手，这次紧紧扣住他的五指，使他无法挣脱。
“我们出去走走。”
接着不由分说将他拉出门。
节庆中的梵内萨是如此光彩夺目，将两名缄默者都比下去了。到处都是欢声笑语，到处都是音乐舞蹈。朱利亚诺生长于这座城邦，对狂欢节再熟悉不过，每年都是这么盛大，每年都是这么热闹。然而每年都和他共度佳节的父母却不在了，他则变成心怀仇恨的复仇者，准备以鲜血祭奠死者。
他怎能不伤感？热闹都是别人的，留给他的只有心中的重担。
他一路都被恩佐拉着，出了妓院大门，两人步行到德兰河附近，沿着河畔大道向上游走去。河上的客船也为节日盛装打扮了一番，挂上惹眼的鲜艳旗帜。大道临河的一侧有不少街头艺人正在献艺，每走一段就能遇到杂耍者或是舞女，吸引了众多游人；另一侧则是鳞次栉比的店铺，每家都在售卖面具和服装，使出浑身解数招揽顾客。天气依然寒冷，街上却是热火朝天。
朱利亚诺明白恩佐是想带他出来散散心。对于刺客不动声色的关切，他非常感激，而且说实话，心情确实稍微舒畅了一些。恩佐始终牵着他的手，防止两人走散。朱利亚诺面具下的脸微微涨红。狂欢节里与恋人漫步街头，听起来就像三流爱情小说的内容。
可他却意外地喜欢这种感觉。
“你笑什么？”
恩佐忽然问。
朱利亚诺一惊。“我没有……”他支支吾吾，“你怎么知道我在笑？我戴着面具呢。”
“你的眼睛。我能看出来。”
恩佐说，“想到什么有趣的事了？”
“想起了一本书——《玛德莱娜与洛伦佐》。”
《玛德莱娜与洛伦佐》是三四年前梵内萨盛行一时的长篇叙事诗，讲述一对身份地位悬殊的男女相爱的故事。原本不可能产生交际的玛德莱娜和洛伦佐在狂欢节庆典上相遇，因为戴着面具，所以不知彼此的身份，又碍于习俗而无法摘下面具。他们隐秘地幽会，度过激情火热的一夜，在拂晓来临后依依惜别。又过了许久，玛德莱娜意外地与洛伦佐重逢，他们觉得对方似曾相识，却又不敢确定对方就是狂欢节上那位有过一段露水情缘的对象。最后——读者喜闻乐见的桥段出现了——两人再次上了床，用肉｀体确认了彼此的身份。香艳的故事便以两人突破地位的藩篱而结合画上完美的句号。
“啊，当然知道。不过那是本黄书吧？真想不到家规森严的小少爷居然会看那种书……”恩佐咯咯笑着。
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