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年节期间，京城仙君庙举办了一场盛大的庙会。仙君庙是由当今圣上亲自下旨修建的，举办的各种活动自然就得到了官府的大力支持。庙会当日，街市人群往来不绝，城中男女三三两两结伴而行，四处都是热热闹闹的。
传说庙中供奉的镜凌仙君可以护佑家人平安，阿柔虽然并不尽信鬼神之说，但有道是心诚则灵，祈福一事，原也是求个心安。
于是这日，戚家兄妹二人来到仙君庙，为远在西北边境的父兄祈福。
然而就在祈福之后，准备离去之时，却遇到了一个意想不到的人。
“公主殿下？”戚思彦有些讶异地说道。
来人正是当今圣上最宠爱的幼女李乐瑶，也是与戚思彦定有姻亲之人。
自打那日踏雪宴上，圣上下旨赐婚之后，这还是两人第一次私下会面。
乐瑶听到他的称呼，微微睁大了眼睛，四下张望一番，见没人注意到他们这里，方才低声说道：“外面人多口杂，可别说露馅了。”
戚思彦颔首表示会意，随即介绍道：“这位是家妹阿柔。”
阿柔行了一个女子间的平辈礼，笑道：“李小姐安好。”
乐瑶也回了一礼，内心暗叹：早前听闻，戚家三小姐不似寻常京中贵眷，只恋山泽鱼鸟、草木云烟，今日一见，虽然未曾与之相交，但若只论样貌气质，也足以见其大方磊落、超凡脱俗。
以这三个人此时的身份关系，于此处偶遇，未免有些尴尬。阿柔对这位乐瑶公主的性格也有所耳闻，知道她是在宫廷之中娇生惯养长大的，性格天真烂漫，又有些娇憨任性，和二哥简直是两个世界的人。然而就是这样性情心智都相差甚远的两个人，因为一道圣旨，被强行捆绑在一起。阿柔根本无法想象他们成婚之后该如何相处。
乐瑶先一步开口说道：“今日我来庙会祈福，没想到会在这里遇见二位。正巧我有几句话想对二公子说，二公子可否借一步说话？”
戚思彦应了公主的请求。阿柔见此情形，知趣地告退，不再打扰两个人谈话。
戚思彦的面色一如既往地温柔平静，好像这世上没有任何言语或事情能让他的情绪失控。也许恰恰是因为他身上这种温文尔雅的气质，乐瑶反而有些说不出口了，“我……”
见她实在为难，戚思彦柔声笑了一下，说道：“小姐若不知从何说起，那不妨先听在下说两句吧。”
乐瑶点了点头。
“婚姻之事，虽说是父母之命，媒妁之言，但天底下，又有几人不想与真心爱慕之人厮守到老呢？我与小姐仅有几面之缘，便被长辈定了姻亲，小姐既不知我的为人性格，又与我没有男女之情，心中忧虑，在下又岂能不知？”戚思彦说道，“在下自知一身病骨，绝非良人，又岂能无端拖累小姐？故而结亲之后，在下绝不会强迫小姐做任何不愿之事。”
乐瑶微微睁大了眼睛——戚思彦方才所说的这一番话，其实正是她想表达之意，只是碍于女孩子家面皮薄，有些难以说出口罢了。
“二公子是为了镇守大昭边疆才身受重伤、病居长祈的，是我敬重之人，又岂能说是拖累？”乐瑶公主在人前总是一副骄矜自傲的样子，很少用言辞来表达对于某人的赞赏。她很尊敬戚思彦这样的人，只是若论男女之情，那还远远谈不上。乐瑶不知道戚思彦能否理解她的意思，绞尽脑汁地想要解释些什么，“二公子，你是个真正的正人君子，只是……只是我……”
戚思彦轻轻地笑了一下，直白地说道：“只是小姐心中对我并无男女之情罢了。”
乐瑶怔愣地看向他。
戚思彦的声音很清澈、很温柔，就如同清泉一般滋润人心，“小姐，男女之情原就是强求不来的。喜欢谁，或不喜欢谁，都是你的自由，而非你的过错。相反，在我心里，你能将这些想法坦白地告知于我，就已经要付出超乎一般女子的勇气了，不必为此而感到歉疚或是难堪。父母之命虽不可违，但也并非毫无转机。待日后，皇……长辈们不再惦念此事，我们便找个机会和离，可好？”
……
阿柔自仙君庙出来之后，并不着急回家，而是逛起了庙会。
她今日身穿鹅黄色的襦裙，外披一件毛领大氅，梳了个好看的发髻，显得比平日里要俏皮动人几分。本就清丽俊俏的面容，在脂粉恰到好处的点缀，更添几分明媚艳丽——那是一种独属于少女的纯净而又鲜活的美。
阿柔不是一个喜欢把时间和精力放在穿着打扮上的人，但许是因为近来在京中停留的时日太久，闲来无事，竟也学着寻常闺阁女子那般，开始涂脂抹粉起来了。
“这位小姐，要来猜灯谜吗？全部猜对有赠品哦。”
“小姐，这副簪子多衬你啊！要不要来看看？”
“新鲜出炉的糖人！”
“……”
阿柔独身穿行于往来不绝的街市，听着周围嘈杂喧闹的人声，却并不觉得心烦意乱。
京中贵族间皆传：戚家三小姐不喜喧闹，为人又孤高自傲，几乎从不出席官眷宴会。
事实上，阿柔疲于应付宴会是真，却并非因为不喜喧闹。只是比起费心费力地在宴会上笑意逢迎，她还是更喜欢流连于民间。阿柔喜欢看家家户户升起炉灶，烟火缭绕；喜欢看平凡的人们面上带着笑意、眼中含着希望；喜欢看夜市灯火如昼、行人摩肩接踵……只有这些时候，阿柔才能真真切切地感受到，戚家为了大昭和天下百姓所做出的一切牺牲都是值得的。
四年前，阿柔听从二哥的劝说，没有和他一起留在长祈城，而是游历四方，如一个真正的江湖侠客一般扶危济贫、惩恶扬善。她走过许多地方，知晓这世上并不全是如同长祈城一般的繁华之地，也不是所有人都能吃饱穿暖、安安稳稳地活着。快乐对于这世上的绝大多数人来说，非是一种常态，而是一种奢求，因而更显得格外珍贵。
阿柔就这样漫无目的地走着，忽而发觉身处京中最为繁华的一条街市。抬眼望去，只见面前商户顶上的牌匾上写着几个大字：风雅斋。
记忆回溯到除夕那夜，阿柔曾问司言可有喜欢之物，司言答：“我细想了想，平生所学本领，大多非是出于自愿，但倘或真有什么喜欢的事物，大概是作画吧。”
司言曾为二哥寻医赠药，这份恩情，阿柔一直记在心里。虽说之前也回过礼，阿柔却还是想要以自己的名义，亲自送他些什么，以表谢意。
念及司言曾自言喜欢绘画一事，她又恰好行至京中最大的字画行——风雅斋，便决定进去挑选一番。
比起热闹的街市，风雅斋就显得清净许多。掌柜见来了客人，匆匆上前迎接，待看清来人的面容之后，脸上笑容更深了几分，“戚三小姐？今日怎么没有和少卿大人一道来？”
戚思彦是风雅斋的常客，偶尔也会带着阿柔一起来。只是阿柔对于字画实在是一窍不通，就算是跟来了，也只会默不作声地站在一旁等候。掌柜第一次见她独自前来，不免有些惊讶。
阿柔言简意赅地道：“我想挑一幅画，赠予一位朋友。”
掌柜问道：“不知戚三小姐这位朋友偏好什么样的画作？可有喜欢的画师？”
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