戚思彦和乐瑶一左一右站在阶前，静候圣命。
对于皇上突然点他上前的做法，戚思彦早有准备，面上毫无波澜。相比之下，乐瑶就显得茫然许多。
万众瞩目下，皇上悠然开口道：“朕今日设下踏雪之宴，不只为赏乐。冬雪素有祥瑞之兆，定能护佑大昭来年国泰民安。
在座诸位皆知，景西王为大昭开疆拓土、收归蛮夷、镇守边关，实乃大昭肱骨之臣，这些年来劳苦功高。其子戚思彦入朝为官多年，心思敏捷、政绩卓越，常能为朕分忧。故而今日在此，将九公主乐瑶赐婚与大理寺少卿戚思彦。”
此言一出，四下哗然，坐在席间的阿柔更是愣住了。
赐婚？为何会如此突然？
像他们这样的权贵子女，婚姻之事基本做不得主，被圣上赐婚也没什么好大惊小怪的。只不过景西王毕竟位高权重，阿柔本以为，圣上就算要给二哥赐婚，总也得等阿爹回京之后与之商议再做打算，不想直接毫无征兆地在百官面前将自己的女儿许给了他。
乐瑶错愕万分，失声道：“父，父皇？”
两年前，父皇明明亲口允诺她，让她自己做主婚事。父皇最是疼爱她，几乎从来不肯违背她的意愿。可如今为什么突然变卦，连商量都没有？
戚思彦向来稳重知礼，闻言便稽首谢恩道：“臣戚思彦谢陛下赐婚。”
乐瑶神情空白地看了戚思彦一眼，也跪了下来，还想再争取些什么，“父皇，您之前明明……”
“好了乐瑶，有什么事回去再说，朕有些累了。”皇上难得没有顺从小女儿的意思，打断她的话，用手按了按太阳穴，一副疲倦的模样。
身旁的熙贵妃连忙为他按摩头部，说道：“今日吹了这么久的风，陛下身体可还受得住？要不今日宴会就到这里吧，陛下赶快回宫歇着去，仔细又生病了。”
乐瑶虽然个性略有些骄纵，但也掂量得清楚轻重，知道自己若是当众拒绝了赐婚，便是在文武百官面前驳了圣上的颜面，也驳了景西王的颜面。乐瑶何等聪明，仔细一想便知道，皇上之所以毫无预兆地在宫宴宣布赐婚一事，就是为了让她乖乖听话，切莫再胡闹。
“也好。”李钰叹了口气，没有去看阶前跪着的两个人，“今日宴会就到此为止，摆驾惊鸿殿。”
熙贵妃柔媚地笑道：“是。”
“臣恭送陛下。”
直到李钰和熙贵妃的车辇完全消失不见，百官才陆陆续续地起身离场。
乐瑶被贴身侍女扶着站了起来，垂着头对身旁的戚思彦福身行了一礼，只字未言，带着侍女近乎狼狈地转身跑开了。
戚思彦看着乐瑶匆匆离去的背影，心中说不上是什么滋味，有些麻木地接受着四面八方的官员贺喜的声音，脸上扯出几分微笑来。
阿柔有些担忧地扶住了他，“二哥，你脸色不好，我们快些回去吧。”
戚思彦安抚似的笑了一下，抚了抚阿柔的脑袋，说道：“好。”
他强撑着精神，和身旁前来恭贺道喜的官员同僚们一一道过谢，把面上该做的礼数都做周全了，才领着妹妹往宫外的方向去。
空中还夹杂着毛毛细雪，轻缓缓地飘落下来。阿柔看着身旁兄长单薄的身影紧紧地裹在毛领外氅里，只觉得许久不见，二哥又瘦了好几分，定然没有好好地照顾自己。
急匆匆地回到府中，戚思彦脸色更差了几分，好像还有些发热，侍女明珠扶着他在榻上歇下。阿柔吩咐家丁去寻了大夫来，诊过脉后，说是吹了太久的风，寒气入体，导致旧疾复发，须得安心静养几日。
这些诊断之辞，阿柔年年深冬都要听一遍，早就听习惯了，轻车熟路地拿着药方去煎了药，端给二哥。
戚思彦不爱喝药，总觉得味道太苦，但在阿柔直勾勾的注视下，只能皱着眉一口气喝完。阿柔将空药碗递给明珠，看着二哥恹恹的神色，劝道：“明日早朝就不去了吧，跟皇上告个假。”
戚思彦摇了摇头，声音有些沙哑，“皇上刚赐婚与我，明日我便托辞请假，只怕皇上会觉得有失颜面。”
阿柔不满地嘟囔道：“什么踏雪盛宴，不就是一群傻子聚在一起吹风淋雪么。”
戚思彦困倦地半阖着眼，听了这话，有些被逗笑了，说道：“你这话若被别人听去了，少不得要说你妄议圣上呢。”
“说就说吧，我就是看不惯他们这样折腾。”阿柔撇了撇嘴，又回想起宴会上时，戚思彦淡然的反应，说道：“二哥，今日皇上在踏雪宴赐婚之事，你是不是一早就知道了？”
戚思彦轻轻地点了下头。
阿柔张了张口，过了好一会儿才犹豫着问道：“那你……喜欢公主吗？”
戚思彦微微睁开眼，眸中闪烁着难得一见的茫然与窘迫，说道：“自古以来，婚姻之事，鲜少有自己能做主的。两情相悦，也不过是话本里的闲谈罢了。但即便如此……二哥还是希望，往后你能找一个真心待你的人。若是不成，就像现在这样一个人过，也没什么不好的。”
阿柔看过许多民间流传的话本，其中赞颂的大多是比翼双飞、至死不渝的爱情。再加上她经常游历在外，见过快意恩仇、敢爱敢恨的江湖侠侣，便更觉只有真心相爱，方能成就一段好姻缘，就像她阿爹和阿娘，还有大哥和大嫂那般恩爱。
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