深夜，淮河之水拍打着河岸，发出有节奏的哗哗声。它就像是一首摇篮曲，让许多疲惫辛劳的将士安静的进入了梦乡。
两万王师加上张叔夜征募来的一万守军，一共三万人马驻扎在一起，营盘不大不小，全是张叔夜依造他的水战经验所建。寨中出入有门往来巡视的棱子军船络绎不绝，旗号灯火分明，戒备十分森严。张叔夜统领水寨，楚天涯坐镇旱寨，两路人马紧密连接相互呼应，防御铜墙铁壁。
旱寨的帅营里，远来劳顿之极的楚天涯不及休息，连夜召见张叔夜，与他商讨军机谋划战策。
在与张叔夜的交谈之中楚天涯了解到，赵构是从杭州起兵，在此之前他已经暗中准备了许久。除了联络到许多的军镇将领与州县官员附逆，更是提前屯集了大量的粮草与军事辎重，包括南方战争必备的——舰船。
大宋虽然连年征战，但是战场大多集中在北方与中原，战火从未烧及江南。富饶的大宋在南方的根基仍是十分牢固的，这也是当初赵构父子潜逃到杭州的主要原因之一。
现在相比之下，赵构的叛军那是富得流油，什么都不缺；楚天涯这一方则是穷得叮当响，除了一群不怕死、会打仗的家伙，几乎什么也没有。
而这，又恰好是赵构的弱项——他手下的人马，怕死，而且不大会打仗，更重要的是，军心不齐！
“以我之长攻彼之短，兵家常识。”了解到这些后楚天涯很是淡然的笑道，“张知府你相信吗，其实我听到赵构叛乱的消息之后，非但不担心，反而还松了一口气？”
“太师智深如海稳操胜券，下官当然相信！”张叔夜面带微笑气定神闲的说道，“其实打从官家与太师同时出现在顺昌开始，赵构就已经败了！”
“哦？”楚天涯好奇的笑道，“张知府何出此言？”
“官家御驾亲征，也就意味着赵构是兴无妄之师行从谋逆之事，天下军民必会对他唾弃万分。得道多助失道寡助，其师必败！”张叔夜说道，“再加上赵构小儿并不精通军事，手下虽有几员能征惯战之辈，也是人心不服同床异梦，不会甘为赵构父子效死力而战。因此，叛军虽有二十万之众，却如一群秋后蜉蚍只作苟延残喘，吓不死人；太师麾下虽然只有两万士卒，却是士气高昂信心百倍的虎狼之师——两相对比，只要太师挥鞭一战，必然如同秋风扫落叶一般势如破竹，胜捷手到擒来！”
“张知府，妙人。”在一旁静听的时立爱呵呵笑道，“你可知道，你这些话正是应了楚太师心中所想？其实从洛阳出兵之日开始，就有许多的人——上至官家下至小卒，都在怀疑太师此举是否太过鲁莽失妥。唯有知兵之人，方能明白太师其实是智珠在握稳操胜券。”
“时先生说得好。张知府的确是个妙人，也当为楚某人平生之知己！”楚天涯笑道，“其实现在，赵构的心里一定急得如同热锅上的蚂蚁。因为我不用打听都知道，听到官家御驾亲征的消息，南岸叛军一定会军心大挫，人心惶惶。从兵家的角度上来想，现在这时候身为主帅的赵构最需要的是一场胜利，来稳固人心。”
“太师所言极是！”张叔夜颇有“眼前一亮”的感觉，心中惊叹天下风传的楚天涯果然名不虚传，深知军事。他说道，“下官得闻官家与太师即将抵达顺昌府之后，马上就做出了预防赵构趁我军疲惫与松懈，前来突袭的准备。现在沿岸水寨已经暗伏杀机严阵以待。也请太师在旱寨早做准备，以防贼军兵分数路从其他岸堤登陆之后，突施袭击。”
“张知府尽管放心。”时立爱笑呵呵的道，“如此雕虫小技，岂能瞒得过楚太师？早在官家与太师在点将台与顺昌将士见面之后，太师就派猛将杨再兴率本部人马在险隘隐蔽之处，设下了埋伏。现在，我们还就担心赵构不来了！”
“哈哈，妙、妙哉！”张叔夜放声大笑爽朗之极，“能与楚太师这样的兵家高手共事，真是下官生平幸事啊！”
楚天涯微笑道，“这么说，张知府此前一直都是觉得壮志难酬，才华与报负不得施展了？”
“这！……”张叔夜慌忙一拜，“下官绝无半分怨怼之心！下官失言，请太师恕罪！”
“张知府就算是真的怨怼了，也是应该的，何罪之有？”楚天涯微笑道，“此前的大宋朝廷之上，的确是奸宦当道乌烟瘴气。有才有志之人都被打压排挤，空怀激烈壮志难酬。像张知府这样的国之栋梁，更是屡遭不幸仕途多舛。简单的例子，此前种师道与李纲，如果不是受到打压与排挤，大宋又何至沦落到如此的境相？更轮不到我楚某人一介山贼来入主中枢了。”
“呵呵，太师过谦了。”张叔夜连忙拱手道，“有道是英雄不问出处，似太师这般惊才绝艳的青年才俊，能有今日的威望与作为，一点也不奇怪。下官心中实为庆幸，因为大宋从此有了楚太师的庇护，定能蒸蒸日上、一往无前！”
楚天涯摆手而笑，“好了，我们就不必在此相互拍马奉诚了。说两个事情吧——其一，今晚赵构派军前来劫营突袭的可能性很大，我们务必提高警惕。毕竟他们人多势众而且以逸待劳；其二，张知府，等顺昌一役结束后，我打算请官家准许赦封你为江南招讨使，全权负责征讨杭州叛军一事，直到完全扑灭江南匪患。你，要早做准备！”
年近六旬的张叔夜听到这话，当场浑身一颤，感觉全身的血液都像二十岁时那样的沸腾不已！
“下官，愿效死力！鞠躬尽瘁、死而后已！”张叔夜，对着楚天涯跪拜了下来。
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