似是意识到自己的反应有些过激，沈介讷讷地把手藏进了袖中。
油灯的阴影一闪一闪地，落在他那苍白的脸上，令他的神色看起来更加惨怆。
他想要说些什么，一开口却尽是磕磕绊绊，“明彻……你，你别这样，我……”
孟霁一阵胸闷，脸色便也难看了起来。
自从这次重逢，她便时时刻刻能感觉到沈介对自己的刻意疏离，这令她十分地不舒服。
她粗声粗气地打断沈介的话，“如果你想说什么退婚，什么配不上我，那还是免开尊口吧。”
沈介面色更加灰败，却只是咬紧了下颌，不再说话。
这一晚难得的相聚，终于还是不欢而散。
随着孟霁的屋门在身后重重关上，那一点暖色的光亮也彻底被隔绝在内。
沈介感觉到了一阵寒意袭来，他抬头看了看天，暗夜无月，整个州牧府都拢在一片伸手不见五指的夜色中。
疾步走向下人房的途中，沈介莫名有种感觉，那围绕在他身边的黑色，似乎已经成了他的底色，而他也成了那个再见不得光的人。
然而当他回到自己的居处，见到那一盏点亮的油灯时，忽又生出一种恍惚之感。
朱竺还没有睡下，他正就着那一点点幽暗的光，细心地用手中的竹片编织着一只蝈蝈笼子。
那竹笼不过巴掌大小，上尖，下圆，呈金字塔状，虽则有些粗糙，却也看得出来用心。
“小郎回来了？”朱竺抬头看见他回来，不由一愣，“我听说你被拨去服侍贵客了。”
沈介温声道：“便是服侍贵客，夜里总也要回来的，朱阿伯怎的还没睡？”
“不急，”朱竺将竹片一弯，飞快地插入竹编的缝隙，“答应了要给狗娃子带些小玩意儿回去的，总不好叫孩子失望。”
“这是蝈蝈笼子？”沈介侧了侧头，“这个季节，怕还没有蝈蝈吧。”
朱竺得意一笑，“蝈蝈是没有，等着入春，也该有叫唧唧了。”
他说着，埋头继续编笼子，“我想着，等着我回家的时候，差不多也该有了，走的时候，到花园抓它两只，管保狗娃子喜欢。小郎若是见了，也帮我留意一下。”
提起他那个狗娃子，朱竺总是压不住嘴角的笑意。
朱竺的这个孩子来得也不容易。
他家里姊妹多，负担大，父母却又早亡。朱竺一个人要拉扯全家，直到弟弟妹妹们全都终身有了着落，他才顾得上自己的终身大事。
于是，朱竺在快四旬的年纪，才抱上第一个孩子。
沈介叫朱竺不经意间流露出来的父慈晃了一下眼，一时有些怔忡，半晌才想着答应了一句。
“诶，好。回头我见了，便帮阿伯抓一两只回来。”
语毕，他没有再挑起话头，也没有打搅对方，只是默默地坐在床榻边沿，呆呆地看着朱竺一双灵巧的手，在灯影中，上下翻飞着。
*
“二位觉得，这个孟明彻，当真可信吗？”
一大早，赵廞刚练完剑，见长史杜淑与别驾张粲已经来了，不及入书房，便忙不迭地问道。
张粲立时道：“孟明彻的身份当无虞。”
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