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腊月二十八，京城的四九寒天像是要将人的骨髓都冻透。
陈家大院里，却是一派罕见的忙碌景象。十几个伙计正将改良后的第五代蜂窝煤炉装上板车，车辕压过青石板路发出吱呀声响，在清晨的寂静中格外清晰。
“这批三百个炉子，务必赶在晌午前送到八大胡同的各家铺面。”陈文强裹着貂皮大氅站在廊下，口中呼出的白气在寒风中迅速消散，“王掌柜已经付了定金，若是迟了，咱们的招牌可就砸了。”
“东家放心！”领头的伙计哈着热气应道，“这新炉子比上一代省煤三成，火头却更旺，那些个酒楼茶馆抢着要呢！”
陈文强点了点头，目光却不自觉地飘向院子角落那堆用油布盖着的物事。那是昨天刚从房山小煤窑运来的原煤，本该乌黑发亮，此刻油布边缘却渗出异样的暗红色水渍。
“大哥，你看这个。”
身后传来三弟陈文睿的声音。这位陈家最年轻的成员手里捧着一本账册，眉头紧锁：“十一月以来，咱们在城西的三家煤铺，退货量突然增了三成。客人都说煤饼烧起来有怪味，烟也大得呛人。”
“验过货了？”
“验了，同一批煤，同一批工人。”陈文睿压低声音，“我怀疑……有人动了手脚。”
陈文强没接话。他走到油布旁，掀开衣角，伸手捻起一小块煤。煤块在掌心留下暗红色痕迹，像是干涸的血迹。他用指甲刮下一点煤粉，凑到鼻尖嗅了嗅——除了煤特有的硫磺味，还夹杂着一丝若有若无的铁锈气息。
这不是他熟悉的煤。
“大哥！”前院传来二妹陈文慧的惊呼，“你快来看天上！”
陈文强抬起头。
灰蒙蒙的天空中，竟飘起了黑色的雪片。
那不是雪，是极细的煤灰，混合着不知名的尘埃，随着北风簌簌落下。不过片刻工夫，院中的青石板、屋檐、树枝，都蒙上了一层诡异的暗灰色。几个伙计惊慌地用手遮头，煤灰落在他们肩头，在深色棉袄上晕开一片片污迹。
“这是……从哪儿来的？”陈文睿喃喃道。
陈文强心中警铃大作。他快步走回正厅，那里悬挂着一幅京城及周边地形图。手指顺着房山煤窑的位置向北移动，停在了一片没有标注的山地区域。
“文睿，还记得上月来谈合作的那个山西煤商吗？他提过一嘴，说房山北面的山里有‘血煤’。”
“血煤？”陈文睿脸色一变，“那可是矿工们最忌讳的！说是挖到地脉，煤里渗了血，会招灾——”
话音未落，前院传来急促的敲门声。
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