姜灵洲驱散了宫人，只留下白露、蒹葭服侍，随后问道：“皇兄在想些什么？”
“河阳，你若是不想嫁给那莽夫，定然要告诉为兄。”
太子道：“只要你不愿意，这天下便无人能强你嫁人。父皇与为兄，定会护你一世平安。”
太子被雨淋湿漉的发髻未干，面上却是无比认真。姜灵洲见他如此模样，心下微微一动，好似春雪消融一般，暖洋洋的。
“家国大事，又岂是一个‘愿与不愿’能决定的？”
她执起茶壶，亲自替太子斟了一杯，道：“河阳身为大齐公主，生而须担此重任。能为父皇与姜齐分忧，已是河阳之幸。”
太子没喝茶，接过茶杯重重地搁在桌上，嚷道：“你可想好了！”
姜灵洲道：“自是想好了。”
太子脾性不好，可到底不忍亲妹妹受苦，又压下躁意，劝了起来：“齐魏交恶数十年，你若是嫁给了萧骏驰，只怕那萧氏上上下下都会看你不痛快。且山遥水远，人生地陌。你若嫁去魏，过得顺不顺且按下不提；只怕你这是一生都回不得华亭了。”
姜灵洲的手指微微一曲，暗暗绞紧了自己的袖口。
“无妨。”
她道。
“……魏国萧氏本就多嫌隙，常有腌臜之事，自家的贵介豪族也斗个不停。你若陷了进去，那便安危难保。”
太子陡然站起，在姜灵洲身侧负手踱步：“更何况，赵五战于秦，武帝亦动戈于匈人。便是将姜氏女儿嫁了出去，齐魏也未必如萧骏驰所算那般，可永结世好。若是他日魏人又起了心思，南下犯我姜齐，河阳，你可知你会落得怎样一般下场？”
姜灵洲半垂眼帘，气息微促。
半晌后，她沉静道：“以身为质，古来有之。大不了，便是奉上河阳一命罢了。总好过眼下幽燕二十万齐民家园不保，流理失所。”
太子的脚步僵住。
他似是没料到姜灵洲会这样说，面上一阵沉闷。顿了顿，他绕回姜灵洲面前，贴近她，偷眼瞄了瞄侍立在宫外的宫女，道：“河阳，再不济，你也要想一想刘琮。”
“刘琮”这个名字一入耳，姜灵洲便倏然抬起了眼帘。
她看着太子，一字字道：“皇兄，男女有别。河阳与那安庆王只不过点头之交罢了。以后不要再提起这件事了。”
太子喉头一噎，讪讪道：“是为兄说错了。”
他望向面前的姜灵洲，忽的意识到，从前那跟在自己身后闹着要扑蝶骑高的小女孩儿早就长大了，如今已出落得雪亭亭，早不是能与孩童玩伴胡闹的年纪了。
姜灵洲要做的事，便是他这个兄长也不好阻拦。
更何况，她嫁去魏国，自然能解眼前百般急难。
太子仰天长叹一声，道：“河阳，你向来有自己的主意。若你心意已决，明天便与我去回禀了父皇吧。萧骏驰的使节在华亭待了三日，怕是早已不耐烦了。”
虽心疼自己的妹妹，可他终归是一国太子，不可将家国大事视为儿戏。
次日，姜灵洲便随兄长去了崇政殿，向齐帝陈愿。齐帝犹豫一番，便答应了此事，立刻回了魏国的使臣。当日，使臣便进了宫，说是有礼物要代竞陵王赠给河阳公主。
使臣劲装打扮，窄袖短衣，浑身健实，个头比殿上的所有人都要高些，走起路来虎虎生风，眼睛更是如怒虎一般，令在旁伺候的宫女们都惊怯地低下了头。
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