昏黄的鲸油灯下，海图摊得比一条鲸还宽，压住了整张橡木案。周海弯着腰，指尖在海图上划出一道又一道弧线，指节因用力泛白。
“原以为马六甲一通，就能歇口气，”他低声嘟囔，声音像被砂纸磨过，“哪成想整个南洋像被掀翻的锅，汤汤水水全溅到我脸上。”
他抬头，目光扫过案头那排铜钉标记：东口一支分舰队，西口一支分舰队，中间还得留一条机动线。两艘三级战列舰——双甲板、二十四磅前膛炮——一艘在东，一艘在西；十二艘护卫舰被切成两半，每支分队六艘，连一艘备用的都没给他剩下。
“到头来，老子手里连条能直接调的小艇都没有。”
他抓起量角尺，在海图上量了又量，最后啪地一声扔回案上，尺子弹起老高。
“巡逻线拉得比渔网还长，风一紧就破。”
他踱到窗边，推开百叶，夜风卷着潮腥味灌进来，吹得灯火乱晃。外面码头的吊臂还在嘎吱作响，像替他叹气。
“得去海军部哭穷，”他揉了揉眉心，声音低得像自言自语，“再不给添几条船，我就得亲自划舢板去堵炮口了。”
他回到桌前，把一张粗纸摊在最显眼的位置，提笔蘸墨，写下“增舰申请”四个大字，墨迹浓重，像要把所有怨气一并压进纸里。
周海伏在案前，鲸油灯把影子拉得老长，像一条贴在墙上的黑帆。他左手按着粗纸，右手捏着狼毫，笔尖在墨池里轻轻一滚，便落下一行遒劲的字迹。写到“增舰”二字时，他突然顿住，眉梢一挑，仿佛有什么念头从灯芯里跳出来。
“蒸汽明轮船……”
他低声嘟囔，声音像从胸腔深处滚出来的闷雷。笔尖悬在半空，墨汁凝成一滴，迟迟未落。脑海里，那座刚落成的船厂烟囱正冒着白烟，铁锤敲击钢板的叮当声仿佛就在耳边回响。他仿佛看见一艘艘蒸汽明轮船在海峡里破浪而行，烟囱喷出的白雾像巨龙吐息，把旧日的风帆甩得远远的。
“好东西，不能全让第四舰队独吞。”
他自言自语，嘴角咧出一丝狡黠的笑。笔尖在纸上轻轻一划，添了一行小字：“新式蒸汽明轮船若干，优先配属第二舰队，以补巡逻之缺。”
写完，他把笔杆在指间转了个圈，像把玩一把刚磨好的刀。墨汁溅在纸上，像一朵小小的黑梅，他却笑得更大声了。
“嘿嘿，要是海军部真批下来，老子就能天天看着烟囱冒烟，听着轮机轰鸣，再也不用数那些破风帆了。”
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