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次日一早，槐树院便格外安静。尹明毓用过早膳，没像往常一样歪在榻上看书，而是让兰时将那摞采买清单、市价比对记录、往年同期账册，以及昨晚特意留下的一份蟹八件——那只最肥的母蟹完整蟹壳，用白瓷盘盛着，摆在书案显眼处。
她穿了身颜色略庄重的秋香色长褙子，头发也梳得比平日齐整，端坐在书案后，神色平静。徐嬷嬷侍立一旁，心知今日要有事，也打起精神。
“嬷嬷，”尹明毓开口，声音不高，却清晰，“劳烦您去请谢管家，还有大厨房的刘管事过来一趟。就说我有几处账目不太明白，想请二位帮着参详参详。”
徐嬷嬷心头一凛，应声去了。这“参详参详”，怕是要见真章了。
不到两刻钟，谢忠和刘管事便一前一后到了。谢忠神色如常，目光沉稳；刘管事脸上虽堆着笑，但眼底的忐忑掩不住，尤其当他瞥见书案上那摞清单和那只醒目的白瓷盘时，眼皮几不可察地跳了跳。
“给夫人请安。”两人行礼。
“两位管事不必多礼，坐吧。”尹明毓指了指下首的椅子，“今日请二位来，是有些小事想请教。”
她拿起最上面那张昨日的清单，指尖轻轻点在“阳澄湖大闸蟹”那一行。“刘管事，昨日这蟹的单子我看了，备注写的是‘特选上品，膏满黄肥’，这单价……也是按上品市价走的吧？”
刘管事心里咯噔一下，面上强笑：“回夫人，正是。中秋将近，蟹价一日一涨，咱们府上用的又都是顶好的货色，价钱是比平日高些，但东西绝对是最好的！昨日送与夫人尝鲜的那些，便是同一批里挑出来的头筹。”他特意提了“送蟹”一事。
尹明毓点了点头，仿佛接受了他的说法，却又从旁边拿起兰时昨日记录的市价比对单子。“巧了，我昨日也随口让下人出去问了问这几日蟹市的行情。东市‘永丰号’、西市‘汇昌行’，还有咱们常光顾的‘于记水产’附近几家铺子，上等阳澄湖蟹的报价，我都记在这里了。”她将单子往前推了推，语气依旧平和，“刘管事是行家，不妨也看看，这市价与我府上采买的价，出入有多大？”
刘管事额头瞬间冒出一层细汗。他哪里敢真接过来细看？那单子上密密麻麻的比价，就像一道道鞭子，悬在他头上。
谢忠目光扫过那张比价单，又看了看尹明毓平静无波的脸，心中暗叹。二夫人这哪里是不明白，分明是证据确凿，只等对方反应了。
“这……市面行情，时有波动，各家货源、品质也有差异……”刘管事支吾着，试图辩解。
“品质差异，确实有。”尹明毓打断他，指了指白瓷盘里那只完整的、膏黄饱满的蟹壳，“昨日送来的蟹，品质是极好，这我承认。所以，我并非质疑刘管事挑了次货。”
刘管事刚松半口气。
尹明毓话锋却一转：“但差价摆在这里。若是零星买上几只尝鲜，价高些便高些，图个方便新鲜，也无不可。可府里中秋宴客、各房分例，采买数量不小。这每斤二钱，乃至更多的差价，累计起来，就不是个小数目了。”她顿了顿，看向刘管事，目光清凌凌的，“刘管事在府里多年，自然知道，公中的银子，一分一厘都来自侯府产业，是用来维持阖府用度、供养上下的。能省的地方省一些，用到更该用的地方，或是年底给大伙儿多分些红利，岂不是更好？”
她没有疾言厉色，没有拍桌子骂人贪污，只是摆出事实，算了一笔再简单不过的账，最后落脚到“为公中省钱”、“为底下人谋利”的大义上。这让刘管事任何关于“品质”、“辛苦”的辩解都显得苍白无力。
刘管事脸色白了又红，红了又白，后背的冷汗已经湿透了中衣。他扑通一声跪下：“夫人明鉴！是……是小的疏忽！小的只顾着挑好货，没……没顾得上仔细比对市价！小的有罪！请夫人责罚！”他不敢咬定价格无误，也不敢承认有意抬价，只能把过错往“疏忽”上推。
谢忠在一旁看着，没出声。二夫人点到即止，没撕破脸，他自然乐得配合。
尹明毓看着跪在地上的刘管事，沉默了片刻。这沉默让刘管事的心提到了嗓子眼。
“疏忽……”尹明毓缓缓重复这两个字，“刘管事是府里的老人了，一时疏忽，也是有的。”她语气缓和了些，“起来吧。今日请你和谢管家来，不是要追究谁的责任，而是想商量个法子，看看日后这类大宗时鲜货的采买，能不能既买到好东西，又不必花太多冤枉钱。”
刘管事颤巍巍站起来，还有些发懵。不追究？商量法子？
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