这年冬天，特别冷。
闽西山区惯有的湿冷在这个冬天变本加厉，寒风裹挟着湿气，钻入武所县城的每一个角落。青石板路上结了薄冰，踩上去发出脆响。街道两旁的店铺大多早早关了门，只有几家食铺还开着，蒸笼里冒出的白气在寒风中瞬间消散。
天色将晚未晚，县政府后院的书房里，县长钟礼斋放下手中的笔，揉了揉酸胀的太阳穴。桌上摊着各乡报来的灾情文书，字里行间透出的艰难，比窗外的寒气更刺骨。
“又冻死三个...”他低声自语，拿起最上面那份报告。那是临城乡送来的，简单几行字，写着在破庙中发现三具冻僵的尸首，两老一少，似是祖孙。
钟礼斋起身踱到窗前。年近五十的他，背已微驼，长衫肩部起了毛边，眼底布满血丝。他来武所已两年，眼见这闽西小城在战乱与天灾的双重夹击下日渐萧条。日军虽未至此，战争的阴影却无处不在——赋税加重，壮丁被征，物价飞涨。今冬这场数十年不遇的寒潮，更是雪上加霜。
“县长，该用晚饭了。”书记员在门外轻声唤道。
钟礼斋摆摆手，“不急，我去街上走走。”
“这天寒地冻的...”
“正是天寒地冻，才该去看看。”
披上厚重的旧棉袍，钟礼斋独自出了县政府。街上行人稀少，偶有路过者也缩着脖子快步疾走。寒风呼啸，卷起落叶和尘土。行至南门附近，他看见几个乞丐蜷缩在城墙根下，身上盖着草席，瑟瑟发抖。
“老哥，哪里人?”钟礼斋蹲下身，问其中一位须发花白的老者。
老者抬起浑浊的眼睛，打量了他一番，“湘坑的，老家遭了灾，逃难来的。”
“在这儿几日了?”
“五六日吧，记不清了。”老者咳嗽几声，“城里好歹有城墙挡风，比野外强。”
钟礼斋摸了摸老者身上的草席，薄薄一层，早已被湿气浸透。“吃过东西了吗?”
“早上有个善人施了粥，半碗。”
钟礼斋沉默片刻，从怀中掏出几枚铜钱，分给几人。“去买点热食吧。”
离开城墙根，他又转到城隍庙。庙内已挤满了无家可归者，男女老少皆有，约莫三四十人。空气中弥漫着难闻的气味，咳嗽声此起彼伏。庙祝认得县长，忙迎上来。
“县长大人，您怎么来了?”
“来看看。”钟礼斋环视四周，“这么多人，如何过夜?”
“挤一挤，总比外面暖和。”庙祝叹气道，“每日都有人来，庙里快容不下了。前日还有个孩子病死在这里，他娘哭晕过去好几回。”
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