第379章 步步为营

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1901年7月2日，石家庄东南三十里，德军临时指挥部。

冯·里希特霍芬少将一夜没睡好。天刚亮，他就披着军装走出帐篷，脸色阴沉地看着东边泛白的天际。副官小心翼翼递上热咖啡，他没接，反而问：“施密特那边有新的报告吗？”

“凌晨四点送来一次，说昨夜的火光消失后，周边再无异动。但他们在镇子外围发现了新的脚印，数量不少，方向朝南。”副官顿了顿，“另外，侦察骑兵在西南方向十五里处，发现了一处被匆忙掩埋的灶坑，灰还是温的。”

“温的？”冯·里希特霍芬猛地转身，“也就是说，几个时辰前还有人在这里生火做饭——就在我们眼皮底下？”

“是的，将军。”

冯·里希特霍芬深吸一口气，强迫自己冷静下来。

他昨晚接到施密特的急报后，第一时间就召集了各团指挥官。当时帐篷里吵成一团：有人坚持那是清军的疑兵之计，不足为虑；有人则认为抗洋武装主力可能就在附近，建议暂停前进，先肃清周边。

最后是英军第29旅旅长汉密尔顿上校说了句实在话：“将军，我们这次西进的关键是速度。但如果前面真有埋伏，冒进就是送死。我的建议是：放缓速度，加强侦察，稳扎稳打，以绝对力量碾轧过去。”

是啊！四万大军，一百多门炮，背后还有整个联军支撑。清军呢？一群残兵败将。

可为什么心里这么不踏实？

“传令。”冯·里希特霍芬终于开口，“全军今日暂缓前进，各团以现有驻地为圆心，向外辐射十里，进行拉网式侦察。重点是寻找敌军主力踪迹，以及——”他加重语气，“查看地形是否有大规模改造的痕迹，比如新挖的战壕、隐蔽的炮位。”

“是！”命令很快就被传达下去。

早上七点，德军各团派出侦察分队，像梳子一样向周边区域梳理。

冯·里希特霍芬则在指挥部里研究地图。用铅笔标注着已侦察的区域，眉头越皱越紧。

“将军！”一名传令兵冲进来，“第9团报告，他们在北面十二里处遭遇小股敌军骚扰！对方打了十几枪就跑，我们追击时触发了地雷，伤亡七人！”

“地雷？”冯·里希特霍芬猛地站起来，“什么样的地雷？”

“像是自制的，用铁罐装黑火药，威力不大，但破片很多。我们的人腿被炸伤了三个。”

冯·里希特霍芬一拳砸在地图桌上。

这不是偶然。这绝对不是偶然。从昨夜的火光，到今晨的灶坑，到发现的炮弹残片，再到现在的骚扰和地雷——每一步都像被人提前预判了一样。

“让所有侦察队撤回。”他咬着牙道，“全军就地构筑防御工事，炮兵建立阵地。再派传令兵回天激n，向西摩尔将军报告情况：我部遭遇敌军有组织的迟滞和骚扰，怀疑清军主力已在西线布防，请求指示。”

“将军，我们……不继续前进了？”副官小心翼翼地问。

“前进？”冯·里希特霍芬冷笑，“你想让四万人钻进一个可能早就布置好的包围圈吗？传我的命令：今日起，改为梯队式推进。前卫部队与主力保持五里距离，每前进十里就停下来建立前进基地。侦察范围扩大到二十里——我要知道前面到底有什么等着我们！”

“是！”

指挥部里顿时忙碌起来。通讯兵开始架设野战电话线，参谋们重新标注地图，传令兵骑马奔向各团驻地。

冯·里希特霍芬走到帐篷外，看着远处正在挖掘战壕的士兵。阳光很烈，照得那些铁锹反着白光。他心里那股不安感越来越重。

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