沈记绸庄的门板刚卸下一半，巷口就传来细碎的议论声。
两个挑着菜担的婆子停在对门的茶摊前，一边抹汗一边嘀咕：“听说了吗？沈家老爷昨儿咳血了，怕是熬不过这个春天……”
“可不是嘛，”另一个接话，声音压得低却故意让周围人听见，“我娘家侄子在药铺当伙计，说沈家连抓药的钱都没了，把沈夫人留下的玉镯都当了！”
“啧啧，想当年沈家多风光啊，苏州城里谁不知道沈老爷的云锦，连宫里的娘娘都爱穿。现在倒好，一场蚕瘟，连家底都赔光了……”
沈砚秋正指挥家丁搬绸缎架子，这些话像针尖似的扎进耳朵里。他握着架子的手紧了紧，指节泛白——绸庄刚开张，他本想借着人气冲冲晦气，没成想流言比春风还快。
“少爷……”旁边的家丁气得脸通红，“要不要我去……”
“不必。”沈砚秋打断他，声音平静，“让她们说。”
他知道这些流言从哪儿来。苏州城里做丝绸生意的，就数张记和沈记最较劲，张老板几次想吞并沈记的客源，都被父亲挡了回去。如今沈家落难，那张老板怕是正躲在暗处偷笑，指不定这些话就是他派人传的。
“沈少爷！”一个清脆的声音响起，苏婉挎着个竹篮快步走来，篮子里装着她络好的丝线，“我来上工了。”
她刚走近，就听见茶摊那边的议论，眉头顿时皱起，转身就要去理论，却被沈砚秋拉住。
“别去。”沈砚秋看着她，“嘴长在别人身上，拦不住的。”
苏婉却不依，指着那两个婆子道：“她们凭什么瞎编排？沈老爷是好人，您也是好人，上次烧病蚕，谁家没沾过沈家的光？现在落难了就说风凉话，良心过得去吗？”
她声音清亮，茶摊周围的人都听见了，那两个婆子顿时红了脸，嘟囔着“我们也是听来的”，挑起菜担就走。
苏婉还想再说，沈砚秋轻轻拽了拽她的袖子：“干活吧，不然赶不上交货了。”
苏婉这才作罢，跟着他进了绸庄。刚进门，就见周先生匆匆跑来，手里捏着张纸条，脸色发白：“少爷，您看这个！”
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